檸檬酸廣泛用于食品、制藥等工業(yè)。一般用發(fā)酵法生產(chǎn)。由于它是一種三元羧酸，故易溶于水。

將發(fā)酵液作預處理，除去菌體和固體殘渣。然后加入鈣鹽（如石灰），生成檸檬酸鈣沉淀。過濾分離后再加硫酸酸解。除去硫酸鈣沉淀即得粗檸檬酸液。再經(jīng)脫酸，離子交換，濃縮結(jié)晶后得到晶體檸檬酸。

這種工藝適于大規(guī)模生產(chǎn)，但從經(jīng)濟觀點看并非最佳選擇。其缺點是耗石灰和硫酸多，產(chǎn)生較多的硫酸鈣。因此人們研究了其他提取方法。目前已試驗的方法有離子交換法、電滲析法和液-液萃取法等。液-液萃取法具有消耗化工原料少，流程簡單、設(shè)備占地小、勞動強度輕、無石膏渣產(chǎn)生等優(yōu)點，是一項很有前途的工藝。目前尚未用于大規(guī)模工業(yè)生產(chǎn)，其一是經(jīng)濟原因，另一方面也有技術(shù)上的原因，主要是萃取劑的選擇和回收問題。

由于檸檬酸在水中有很高的溶解度，欲找到一種與水至少是部分互溶，且易于與水分離，又能對檸檬酸有較高的溶解度和選擇性地溶劑實屬不易。目前研究過的萃取劑中有價值有兩類。一類是磷氧鍵化合物，如磷酸三丁酯、正丁基氧化磷等，它們對檸檬酸有較高的分配系數(shù)，水溶性低，操作損耗也低。另一類是硫氧鍵化合物，如亞礬類化合物，它們的選擇性好，但有一定水溶性，操作損耗大。

下圖為液-液萃取法提取檸檬酸的工藝流程。從檸檬酸發(fā)酵液的組成可知，工藝對萃取劑的要求首先是選擇性。要求萃取劑不溶解還原糖、蛋白質(zhì)等雜質(zhì)。這樣經(jīng)多級逆流萃取后，排出的水相即為含雜質(zhì)的廢液。而萃取相再用水作溶劑進行反萃取，得到檸檬酸水溶液，再經(jīng)凈化、濃縮、結(jié)晶，便得到產(chǎn)品。而萃器排出的溶劑則可循環(huán)使用。

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